Istanbul : la majestueuse porte de l’Orient à découvrir

Istanbul est la plus grande ville de Turquie. Elle compte plus de 15 millions d’habitants, soit près de trois fois la population d’Ankara, capitale du pays !

Anciennement connue sous le nom de Byzance puis Constantinople, Istanbul fut tour à tour la capitale de l’empire romain, de l’empire byzantin et de l’empire ottoman. Aujourd’hui, elle attire des visiteurs du monde entier par la richesse de son patrimoine historique, architectural et culturel.

En plus, Istanbul a aussi la particularité d’être à cheval entre l’Europe et l’Asie. C’est une ville à part, marquée par le mélange des cultures occidentales et orientales.

Vous envisagez de visiter la « Sublime Porte » lors d’un voyage ? Entre l’histoire, l’architecture religieuse et la gastronomie, il y a beaucoup de choses à découvrir à Istanbul ! Suivez notre guide des incontournables pour ne rien manquer.

Les incontournables à découvrir à Istanbul

La Basilique Sainte-Sophie

La Basilique Sainte-Sophie est l’un des plus célèbres monuments d’Istanbul. Elle est remarquable en raison de son architecture singulière, entre église chrétienne et mosquée. En effet, la basilique Sainte-Sophie fut construite au VIème siècle par les Chrétiens, puis convertie en mosquée par les Ottomans au XVème siècle. Pour connaître tous les secrets de sa construction et son histoire, il est conseillé de suivre une visite guidée d’une heure à l’intérieur du monument.

Le Palais de Topkapi

Istanbul compte plusieurs palais. Le Palais de Topkapi est le plus incontournable. Il fut le siège du pouvoir et la résidence principale du sultan entre le XVème et le XIXème siècle. Inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, ce monument historique est absolument magnifique, avec ses pavillons somptueusement décorés, ses cours et jardins, ses kiosques, son harem et son trésor. Il faut prévoir au minimum une demi-journée pour le visiter. Prévoyez beaucoup d’attente, notamment si vous souhaitez visiter la salle du trésor, qui est l’une des plus populaires.

Le Grand Bazar d’Istanbul

Le Grand Bazar d’Istanbul est le plus grand marché couvert au monde ! Il renferme de nombreux étals où vous pouvez acheter des épices, des bijoux, des tapis, des lampes mais aussi des souvenirs. Le Grand Bazar est fréquenté par les locaux, il est donc possible d’y trouver des produits authentiques. Mais certains étals proposent également des prix excessifs en raison de l’attrait touristique du marché. Nous conseillons de comparer les prix, mais également de les négocier au moment de l’achat : cette pratique est très courante à Istanbul.

La Tour de Galata et le quartier de Beyoglu

La Tour de Galata est le meilleur endroit pour profiter d’une vue panoramique sur Istanbul. Préférez y aller lorsque le temps est clair et ensoleillé, si c’est possible. La Tour de Galata est située dans le charmant quartier de Beyoglu, le plus européen d’Istanbul. On y retrouve une offre variée de cafés tendances, boutiques vintages et galeries d’art. C’est le quartier bohème d’Istanbul.

Le quartier de Balat

Lieu incontournable pour les photographes et les instagrameurs, le quartier de Balat se distingue par ses façades colorées. Il a aussi une histoire intéressante puisque c’est l’ancien quartier juif de la ville.

La Mosquée Bleue

Moins réputée que la Basilique de Sainte-Sophie, la Mosquée Bleue n’a pourtant rien à lui envier ! Ce lieu de culte musulman fut construit au XVIIème siècle et se trouve juste en face de Sainte-Sophie. Sa particularité est, comme son nom l’indique, les mosaïques bleues qui tapissent l’intérieur de son dôme. La visite est gratuite en-dehors des temps de prière. C’est un lieu à ne surtout pas manquer lors d’un voyage à Istanbul !

La Mosquée Süleymaniye

Moins touristique, la Mosquée Süleymaniye vaut le détour. C’est un complexe immense qui abrite non seulement un lieu de culte, mais aussi un hôpital et une école. Bâtie sur une colline surplombant la vieille ville d’Istanbul, la Mosquée Süleymaniye date du XVIème siècle. Elle fut construite par l’architecte ottoman le plus réputé, Mimar Sinan, en l’honneur du sultan Soliman le Magnifique. Les points forts de la visite sont la salle de prière, très lumineuse grâce à ses 138 fenêtres, et la coupole qui s’élève à 47 mètres de haut.

Le Palais de Dolmabahçe

Le Palais de Dolmabahçe fut construit en 1856 alors que l’Empire Ottoman était en train de s’effondrer. Le sultan Abdülmecit Ier voulait renvoyer au monde l’image d’un empire encore prospère alors que ce n’était pas le cas. Pour cela, il a voulu faire construire ce palais ambitieux, qui a coûté près de 35 tonnes d’or. La visite vaut le détour, ne serait-ce que pour admirer le plus grand lustre en cristal de Bohême au monde, situé dans le salon de cérémonie. Il compte 750 lampes et pèse près de 4,5 tonnes !

Le détroit du Bosphore

Le détroit du Bosphore sépare Istanbul en deux. Il est aussi une frontière naturelle entre le continent européen et l’Asie. Pour découvrir Istanbul autrement, nous vous recommandons de réserver une croisière sur le Bosphore ! Cette activité vous permettra non seulement de profiter d’une belle vue sur Istanbul, mais aussi d’admirer les palais, tours et autres bâtiments magnifiques construits sur les deux rives du détroit. Si vous souhaitez faire la croisière au coucher du soleil, il est préférable de réserver à l’avance, car c’est une activité très populaire, notamment durant l’été.

Le Musée d’archéologie d’Istanbul

Si vous souhaitez découvrir l’histoire d’Istanbul, faites un tour au musée d’archéologie. On y trouve beaucoup d’objets qui sont des témoignages incontournables de l’histoire longue, riche et mouvementée de la ville. Par exemple, on peut y admirer de nombreux sarcophages richement décorés, dont celui d’Alexandre le Grand, mais aussi un Cheval de Troie. Le bâtiment qui abrite le musée est lui-même magnifique, avec son architecture néoclassique.

L’église Saint-Sauveur-in-Chora

L’église Saint-Sauveur-in-Chora est peu visitée par les touristes. Mais elle vaut le détour. A l’intérieur, on trouve d’impressionnantes fresques et mosaïques qui retracent l’histoire de la chrétienté à Istanbul (anciennement Byzance). Elles sont considérées parmi les plus importantes mosaïques chrétiennes au monde !

Le Musée des Arts turcs et islamiques d’Istanbul

Installé dans un ancien palais, le Musée des Arts turcs et islamiques n’impressionne pas par son architecture. Mais sa collection vaut la visite ! Il renferme plus de 40 000 œuvres qui retracent l’histoire du monde islamique et vous aident à mieux comprendre le quotidien des Turcs au XIXème siècle. Si vous avez du temps à Istanbul, n’hésitez pas à visiter ce musée.

Le quartier de Kadiköy

Côté Asie, le quartier de Kadiköy est à la fois coloré et animé. On y trouve de nombreux cafés et marchés, dans une ambiance authentique qui mêle le traditionnel et le moderne. Moins fréquenté par les touristes, ce quartier est l’endroit idéal pour prendre le pouls de la ville, flâner parmi les locaux et ressentir le cosmopolitisme d’Istanbul.

C’est aussi ici que vous pourrez goûter aux spécialités gastronomiques locales, car ce quartier regorge de bonnes adresses. Testez la street food locale, comme les köfte ou les pide. Ou bien attablez-vous dans un restaurant pour goûter aux spécialités comme le manti, le güveç, l’ezogelin ou le pirzola. Si vous êtes un bec sucré, prenez le thé accompagné d’une pâtisserie turque, comme le baklava ou le katmer.

Les bains turcs

Durant votre séjour, ne manquez pas de réserver une séance de hammam dans un bain turc ! C’est une activité incontournable à Istanbul. En plus, c’est un excellent moyen de vous détendre en fin d’après-midi, après avoir passé la journée à arpenter la ville à pieds.

La danse de derviches

Si vous êtes à la recherche d’une activité originale pour découvrir la culture turque, assistez à une danse de derviches. Il s’agit d’une cérémonie religieuse soufie qui, d’un œil étranger, ressemble à une danse envoûtante. Cette expérience de toute beauté est à vivre absolument au cours de votre séjour à Istanbul !

Découvrir Istanbul : la FAQ

Combien de jours faut-il pour visiter Istanbul ?

Il faut 3 à 4 jours pour visiter Istanbul et voir tous ses incontournables, sans avoir besoin de se presser.

Quelle est la meilleure période pour visiter Istanbul ?

Istanbul dispose d’une bonne météo tout au long de l’année. La meilleure période pour profiter de la ville est l’été, entre mai et septembre. Le temps est sec et ensoleillé, et températures sont comprises entre 25°C et 30°C. Toutefois, c’est aussi la haute saison touristique.

Si vous souhaitez voyager hors saison pour éviter la foule et bénéficier de prix plus bas, préférez le printemps (mars et avril) ou l’automne (octobre et novembre). En avril, vous pourrez aussi assister au Festival international de la Tulipe !

Faut-il un visa pour se rendre à Istanbul ?

Pour un séjour touristique de moins de 90 jours, aucun visa n’est requis pour visiter Istanbul avec le passeport français.

Quelle est la langue officielle à Istanbul ?

La langue officielle à Istanbul est le turc. Toutefois, vous pouvez aussi utiliser l’anglais ou l’espagnol pour vous faire comprendre sur place.

Quelle est la monnaie officielle à Istanbul ?

La monnaie officielle à Istanbul est la lire turque. La plupart des commerces acceptent la carte bancaire, mais nous vous conseillons de retirer de l’argent liquide ou de faire du change pour éviter les mauvaises surprises. C’est possible à l’aéroport, mais aussi dans les bureaux de change situés en ville. Toutefois, retirer de l’argent s’avère bien plus intéressant au niveau des taux de change : renseignez-vous sur vos frais bancaires.

Dans quel quartier se loger à Istanbul ?

Le quartier de Sultanahmet est le meilleur endroit pour se loger. Il est proche des principaux lieux à visiter et il est très sûr.

Comment se rendre à Istanbul depuis l’aéroport ?

Le meilleur moyen de se rendre à Istanbul depuis l’aéroport est de réserver votre transfert à l’avance. Attention, il y a deux aéroports à Istanbul. Vérifiez bien votre lieu d’arrivée et votre lieu de départ pour ne pas vous tromper.

Bon à savoir : si vous prenez l’Istanbul Tourist Pass, le transfert depuis et vers l’aéroport est inclus. Ce pass est valable pendant 1 à 10 jours selon la formule choisie et coûte à partir de 200€.

Comment se déplacer à Istanbul ?

Pour vous déplacer à Istanbul, vous pouvez utiliser le tramway, le métro, le bus ou bien le ferry. Le coût des transports en commun est peu élevé.

Quelles sont les meilleures spécialités culinaires à Istanbul ?

Voici les spécialités culinaires à ne pas manquer lors d’un séjour à Istanbul :

• Le kebab ;
• Les Meze ;
• Le lahmacun ;
• Le poulet au miel et aux épices ;
• Les feuilles de vigne farcies ;
• Le menemen ;
• Le café turc ;
• Les pâtisseries turques comme le baklava…

Où peut-on faire du shopping à Istanbul ?

Le meilleur endroit pour faire du shopping à Istanbul est le Grand Bazar. Voici d’autres lieux à ne pas manquer :

• Le Bazar aux épices ;
• Le Marché alimentaire de Kadıköy ;
• La confiserie Ali Muhiddin Hacı Bekir ;
• Le quartier des antiquaires de Çukurcuma ;
• Le marché du livre Sahaflar Carsisi.

Pour trouver des boutiques plus « occidentales » et des marques de luxe, dirigez-vous plutôt vers l’avenue Istiklal, l’avenue Bagdad ou le centre commercial d’Istinye Park.